“中国”这一名称的演变与确立，历经数千年的历史进程，背后蕴含着丰富的文化内涵和深刻的历史意义。从最初的地理概念，到文化认同，最终成为主权国家的法定名称，每一步都见证了中华民族的辉煌与坚韧。
一、起源：周代的“中央之国”
早在西周时期，“中国”一词便已出现。在青铜器“何尊”的铭文中，周成王定都于天下中心的洛阳，此时的“中国”指的是周天子王畿所在的洛阳及关中地区，是地理意义上的“中央之国”。在先秦的文献中，“中国”多指受天命统治的中原核心区域，强调周王朝的政治合法性。
二、内涵扩展：从地理范畴到文化符号
随着历史的演进，“中国”的内涵逐渐扩展。秦灭六国后，“中国”涵盖其统治疆域，突破周代都城的地理限制。汉代则将“中国”与黄河中下游的“中原”紧密绑定，体现了这一区域的经济文化核心地位。儒家思想与“中国”概念的融合，形成了以礼制文明为核心的“华夏-蛮夷”体系，强化了文化认同。
三、国名确立：从主权宣示到法定名称
“中国”作为主权国家的名称，在国际舞台上得到确认。1689年的《尼布楚条约》中，首次以“中国”与“俄罗斯”对举，确立了其主权国家的含义。辛亥革命后，“中华民国”沿用“中国”的简称。1949年，中华人民共和国的成立，毛泽东宣告“中国人民从此站起来了”，完成了现代国家意义上的法定命名。
四、文明延续性特征
“中国”这一名称的传承，体现了古代“多元一体”格局的渐进整合，也见证了近代民族国家意识的觉醒。其内涵包含地理中心观、文化正统性和政治合法性三重维度。地理中心观根植于“天下之中”的空间认知，文化正统性强调礼乐教化的文明优越性，政治合法性则通过“天命”思想维系政权更替的连续性。
“中国”这一名称的演变与确立，是中华文明历史进程中的一部分，它记录了中华民族的奋斗与崛起，也展现了中华民族的文化自信和历史担当。从地理概念到文化认同，再到主权国家的法定名称，“中国”的内涵不断丰富和扩展，成为了中华民族的精神象征和国家的法定名称。
