在野外生存的猫头鹰，它们的主要食物来源是老鼠。它们不仅会捕食农田中的黑线姬鼠、黑线仓鼠、大仓鼠和棕色田鼠等鼠类，还会猎食居民区的小家鼠和褐家鼠等。除此之外，猫头鹰的食谱相当丰富多样，包括小鸟、莺类、蝙蝠、甲虫、金龟子、蝗虫和蝼蛄等小型鸟类、哺乳动物和昆虫。它们甚至能够吃下一些蚯蚓和蛙类。作为捕鼠能力最强的鸟类之一，一只猫头鹰每年能够消灭超过一千只老鼠，是名副其实的农田守护者。
猫头鹰有着独特的吐“食丸”习性。它们的素囔具有强大的消化能力，可以将食物整吞下去。无法消化的食物残渣如骨骼、羽毛、毛发等会被集成小团，经过食道和口腔吐出，这些被称为食丸或唾余。这一特性展示了猫头鹰独特的消化方式。
猫头鹰是典型的夜行性鸟类，它们喜欢在树叶间度过白天，夜幕降临后再出击觅食。它们有着出色的夜间视力，是森林里的捕鼠专家。与其他鸟类不同，猫头鹰的眼睛长在头部前方，这使得它们能够更好地观察周围环境。想要全方位观察时，它们只需转动脑袋，无需移动眼睛。这一特点让猫头鹰在捕猎时更加灵活机敏。
猫头鹰的捕食技巧精湛且独特。它们在攻击猎物时几乎不会发出声音。这是因为猫头鹰的羽毛非常柔软，翅膀上的羽毛密生如天鹅绒，使得它们在飞行时产生的声波频率小于一千赫，而这一频率对于大多数哺乳动物来说是无法感知的。这样的无声攻击使得猫头鹰的进攻具有“闪电战”的效果。猫头鹰在扑击猎物时，它们的听觉仍在发挥着定位作用。猎物移动产生的响动会被猫头鹰敏锐地捕捉到，它们能够迅速调整扑击方向，出爪准确且迅速，一举捕获猎物。这使得猫头鹰成为真正的猎手之王。
