当人们触摸和抚摸自己的爱宠，如猫咪或狗狗时，压力会得到缓解。这种亲密的接触引发了一系列的生理变化，包括血压的下降、心率的减缓以及肌肉的舒张。这些生理反应是由于皮肤上特定的感觉神经末梢被激活，促使身体释放内啡肽，这是一种让我们感到放松和愉悦的化学物质。
为什么说猫咪对治疗抑郁症有独特的效果呢？最新的一项研究为我们揭示了答案。Orge Mota Pereira和Daniela Fonte在2018年的研究中发现，选择猫咪或狗狗的陪伴对于那些对常规治疗无效的恶性抑郁症患者来说，可以大大减轻其症状。
在这项研究中，共有33名患有治疗抵抗性重度抑郁症（TR-MDD）且没有宠物的人参与了实验。他们听从医生的建议，将宠物带回家中。其中，有些人选择了狗狗，有些人选择了猫咪。经过12周的观察，这些参与者出现了明显的抑郁症状改善，社会功能也有所恢复。更令人欣喜的是，超过三分之一的人不再符合抑郁症的标准。
研究者认为，宠物有能力抵消抑郁症的一种主要症状——快感缺乏症。这种症状表现为患者无法从通常认为有趣的活动中体验到快乐，如运动、爱好和社交活动。而猫咪的陪伴，可能帮助患者重新找回生活中的乐趣，从而缓解抑郁症状。
心理学家Alan M Beck的研究也支持了上述观点。他发现在抚摸宠物时，人们的压力会减少。除了前面提到的生理变化，抚摸宠物还会暂时降低皮质醇的水平，即降低压力荷尔蒙。基于这一原理，动物辅助疗法已经在老人院和护养院中得到了广泛应用，利用猫咪进行疗养的效果日益显著。
